A bronquiolite é uma infecção do sistema respiratório causada por vírus, localizada no trajeto que o ar percorre (do nariz à traquéia). Pode-se dizer que a bronquiolite é como uma gripe forte, em que existe um acometimento mais intenso das vias aéreas inferiores, isto é, dos brônquios e bronquíolos. Estas estruturas são como pequenos tubos que conduzem o ar dentro dos pulmões até os alvéolos, onde se dá a troca gasosa (capta-se oxigênio e elimina-se o gás carbônico). 

A bronquiolite é comum em bebês, ocorrendo especialmente no primeiro ano de vida. Os sintomas iniciais são os mesmos dos resfriados: febre, obstrução nasal, coriza e espirros, mas em seguida surgem sintomas mais intensos que indicam que os pulmões foram acometidos: tosse mais persistente, respiração ofegante, ronqueira e chiado no peito. 

Diversos vírus causam bronquiolite, mas entre eles o mais frequente em todo o mundo é o vírus sincicial respiratório (VSR), implicado em casos mais graves quando acomete bebês muito jovens, prematuros ou com alguma doença de base.

Não existe um tratamento específico para a bronquiolite, e as medidas recomendadas visam auxiliar no processo de fluidificar e eliminar as secreções das vias respiratórias (lavagens nasais, nebulizações com soro fisiológico). Outros medicamentos são de uso controverso e devem ser discutidos com o pediatra. 

O aspecto mais importante na bronquiolite é avaliar a necessidade de procurar imediatamente o hospital quando o bebê mostra sinais de alerta:

• Dificuldade para respirar, afundamentos do tórax ou da barriga durante os movimentos de respiração, respiração gemente;
• Recusa total das mamadas/alimentação ou vômitos recorrentes;
• Desânimo ou aparente fraqueza, prostração;
• Palidez ou arroxeamento de extremidades ou na face.